Suivi des maladies d'origine alimentaire grâce aux médias sociaux, aux sites web et aux applications

Les services de santé disposent peut-être d'une nouvelle ressource pour tenter de prévenir les épidémies de maladies d'origine alimentaire : les médias sociaux. Les commentaires sur Yelp et les tweets mécontents ne servent pas qu'à se défouler après une mauvaise expérience dans un restaurant : ils peuvent aider les autorités sanitaires à remonter plus rapidement et plus précisément à la source des épidémies.

Deux études américaines utilisent l'analyse des médias sociaux pour suivre la sécurité alimentaire

Dans une étude présentée par Elaine Nsoesie, biostatisticienne et chargée de recherche au Boston Children's Hospital, les médias sociaux et les sites de partage d'avis comme Twitter et Yelp se sont révélés être une ressource utile pour surveiller les cas d'intoxication alimentaire et d'autres maladies. Lorsque Nsoesie et ses collègues ont comparé les aliments mentionnés dans les avis en ligne faisant état de maladies d'origine alimentaire aux aliments mentionnés dans les rapports d'épidémies des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies, ils ont constaté qu'il existait une corrélation significative entre les deux listes.

Une étude similaire menée par le département de la santé et de l'hygiène mentale de la ville de New York (DOHMH) en collaboration avec Yelp et l'université de Columbia a abouti à des résultats analogues. Les chercheurs ont développé un programme pour rechercher des mots-clés tels que "malade", "intoxication alimentaire" et "nausée", des cas de deux personnes malades ou plus et une période d'incubation de dix heures ou plus. Le programme a compilé ces données dans une liste de cas possibles de maladies d'origine alimentaire. La liste initiale de 900 cas a été réduite à seize cas d'intoxication alimentaire, qui ont été attribués à trois restaurants. Seuls 3 % de l'ensemble des examens signalés avaient également été signalés directement au service de santé.

Les médias sociaux canadiens et le suivi traditionnel de la sécurité alimentaire

Les canaux traditionnels de suivi des épidémies de maladies d'origine alimentaire au Canada comprennent les rapports des autorités sanitaires et des laboratoires locaux, ainsi que des ministères de la santé publique provinciaux et territoriaux. Comme le montrent ces études, de nombreuses personnes ne signalent pas les symptômes d'une intoxication alimentaire, voire ne consultent pas un médecin.

C'est là que l'analyse des médias sociaux peut s'avérer un outil précieux. Il semble que les individus soient beaucoup plus enclins à laisser un commentaire cinglant sur le restaurant qui les a rendus malades qu'à signaler leurs symptômes aux autorités. "À l'instar des systèmes de notification ou de plainte, les signalements de maladies d'origine alimentaire sur les sites d'évaluation pourraient servir d'indicateurs précoces des épidémies de maladies d'origine alimentaire et inciter les autorités sanitaires locales à mener des enquêtes", explique M. Nsoesie. Les médias sociaux peuvent être utilisés en conjonction avec les systèmes de surveillance traditionnels pour assurer un "suivi en temps quasi réel".

Site web des Gastrobusters de Toronto et application de Santé Canada

D'autres outils de signalement, comme GastroBusters à Toronto, pourraient tirer parti de la propension du public à communiquer en ligne tout en offrant une ligne directe avec le service de santé. GastroBusters permet aux convives de signaler anonymement au service de santé de la ville, au moyen d'un formulaire en ligne, les cas de suspicion d'intoxication alimentaire. Le système a ses détracteurs dans le secteur de la restauration, qui affirment que l'anonymat peut donner lieu à de fausses accusations et que le service est redondant dans un département qui dispose déjà d'un système de traitement des rapports d'intoxication alimentaire, mais les responsables de la santé de la ville s'en tiennent à ce système. Comme Nsoesie et d'autres l'ont démontré, il existe une disparité entre ce qui est rapporté par les canaux traditionnels et ce qui est dit en ligne, et l'analyse des médias sociaux et d'autres systèmes de rapport non traditionnels pourraient être le moyen de combler ce fossé.

Pour suivre les rappels d'aliments, les Canadiens peuvent télécharger l'application de Santé Canada pour le suivi des rappels et des alertes de sécurité sur l'Apple Store et Google Play.